작년 가을, 조카가 태어나고 첫 가족모임을 앞두고 있었습니다. 그런데 도련님에게서 연락이 왔습니다. "아기가 RSV에 걸려서 입원했어요." 솔직히 그때까지 저는 RSV라는 병 자체를 들어본 적이 없었습니다. 제 아이들은 이미 다 커서 이런 질환을 겪지 않았거든요. 그런데 갓 태어난 조카가 열이 나고 숨쉬기 힘들어해서 병원에 입원까지 했다는 이야기를 듣고 나니, 육아 선배로서 제대로 된 정보를 전해주지 못한 게 미안하더라구요. 그때부터 RSV에 대해 본격적으로 찾아보기 시작했습니다.
신생아 입원율 16배, RSV가 독감보다 위험한 이유
호흡기세포융합바이러스(Respiratory Syncytial Virus, RSV)는 단순한 감기처럼 보이지만, 영유아에게는 독감보다 훨씬 위험한 질환입니다. 여기서 RSV란 하기도 감염을 일으키는 바이러스로, 기도 아래쪽까지 침범해 세기관지염과 폐렴을 유발하는 병원체입니다. 세기관지염이란 폐의 작은 기도에 염증이 생기는 질환으로, 영아의 경우 호흡곤란으로 이어질 수 있습니다.
실제로 RSV로 인한 입원율은 독감보다 무려 16배나 높습니다. 출생 후 2년 이내에 거의 모든 어린이가 RSV에 초감염되며, 이 중 20~30%는 세기관지염과 폐렴으로 진행합니다(출처: 질병관리청). 제 조카처럼 생후 6개월 미만 영아가 걸리면 증상이 더욱 심각해집니다. 콧물과 기침 같은 가벼운 증상으로 시작하지만, 빠른 호흡, 쌕쌕거림, 심하면 청색증까지 나타날 수 있습니다.
특히 RSV는 재감염이 흔합니다. 한 번 걸렸다고 평생 면역이 생기는 게 아니라, A형과 B형 두 가지 타입과 여러 아형이 존재하기 때문에 동일한 시즌에도 다시 걸릴 수 있습니다. 게다가 자연 감염으로 생긴 항체는 오래 지속되지 않아서, 예방접종이 더욱 중요한 이유입니다. 제 조카가 입원했을 때 의사 선생님이 "올해 들어온 RSV 예방주사가 있었다면 이렇게까지 아프지 않았을 수도 있다"고 하셨던 말이 아직도 기억에 남습니다.
고위험군과 접종 대상, 언제 맞춰야 할까
RSV 예방접종은 사실 백신이 아닙니다. 여기서 단클론항체란 이미 만들어진 항체를 직접 주입하는 방식으로, 우리 몸이 항체를 만드는 과정 없이 즉시 보호 효과를 얻을 수 있는 치료법입니다. 그래서 일반 백신보다 부작용이 훨씬 적습니다.
우리나라에서는 현재 만 6개월 미만 영아를 기본 접종 대상으로 하고 있습니다. 하지만 실제로는 돌까지도 RSV에 심하게 걸릴 수 있기 때문에, 생후 8개월 미만에 첫 RSV 시즌을 맞는 아기들이 주요 대상입니다. RSV 시즌은 10월부터 3월까지로, 이 기간에 태어났거나 이 시기를 앞둔 아기라면 접종을 고려해야 합니다.
고위험군은 더욱 적극적으로 접종해야 합니다. 질병관리청 기준에 따르면 다음과 같은 경우 건강보험 급여가 적용됩니다(출처: 보건복지부):
- 재태기간 32주 미만 미숙아로 생후 6개월 이하인 경우
- 기관지폐이형성증으로 치료받은 만 2세 미만 영유아
- 혈류역학적으로 유의한 선천성 심장질환이 있는 만 2세 미만 영유아
제 조카는 만삭으로 태어났지만 생후 4개월에 RSV에 걸렸습니다. 만약 출생 직후 접종했더라면 입원까지는 가지 않았을 거라는 생각이 듭니다. 독감 백신은 생후 6개월부터 맞을 수 있지만, RSV 예방주사는 더 일찍 맞을 수 있으니 시기를 놓치지 않는 게 중요해 보입니다.
비용 부담과 실제 효과, 그래도 맞춰야 하는 이유
RSV 예방접종의 가장 큰 걸림돌은 비용입니다. 독감 백신처럼 무료가 아니고, 비급여 대상이라면 병원마다 다르지만 수십만 원대의 비용이 발생합니다. 솔직히 저도 처음 가격을 듣고 "이렇게 비싼데 꼭 맞춰야 하나?" 하는 생각이 들었습니다.
하지만 의학적으로는 비용보다 효과가 훨씬 큽니다. RSV로 입원하게 되면 수액 요법, 산소 공급, 호흡기 분비물 제거 등의 치료를 받아야 하고, 심한 경우 중환자실 치료까지 필요합니다. 제 조카는 4일간 입원했는데, 그 기간 동안 아기도 부모도 너무 힘들어했습니다. 입원비와 간병비, 부모의 경제적·정신적 스트레스를 고려하면 예방접종 비용이 결코 비싸다고만 할 수 없습니다.
게다가 이 주사는 부작용이 거의 없습니다. 우리 몸에서 RSV에 대응할 때 만드는 항체를 그대로 복제한 것이기 때문에, 몸이 이상 반응을 일으킬 가능성이 매우 낮습니다. 일반적인 백신처럼 우리 몸이 항체를 만드는 과정이 필요 없어서, 열이나 보챔 같은 접종 후 반응도 적습니다. 건강한 만삭아는 한 번만 접종하면 되고, 고위험군만 두 번째 시즌에도 추가 접종을 합니다. 독감 백신과 동시 접종도 가능하니, 병원 방문 횟수를 줄일 수 있다는 것도 장점입니다.
조카의 입원 사건 이후로 저는 주변 예비 부모들에게 RSV 예방접종에 대해 꼭 이야기합니다. 비용이 부담스럽다는 분들도 계시지만, "나중에 아기가 아파서 입원하는 것보다 낫다"는 제 경험담을 듣고 고려하시는 분들이 많습니다. 정부 차원에서 고위험군뿐 아니라 모든 영유아에게 지원이 확대된다면, 더 많은 아기들이 RSV로부터 보호받을 수 있을 거라 생각합니다. 그리고 무엇보다 손씻기 같은 기본 위생 수칙을 철저히 지키는 것도 잊지 말아야겠습니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=1zOaoOxadr4, https://health.kdca.go.kr/healthinfo/biz/health/ntcnInfo/healthSourc/thtimtCntnts/thtimtCntntsView.do?thtimt_cntnts_sn=45